Dimanche 24 Juin, Etape 6 : Refuge Elena - Champex-Lac

Refuge Elena (2061m) -> Champex-Lac (1460m)

28,9kms 6h15 (Topo Guide 8h30) 1239D+ 1788D-

J'émerge vers 6h et remballe silencieusement les affaires, ça commence à bouger dans le dortoir, Philippe se réveille vers 6h30. Bon petit déj, on récupère les pique-niques et en route ! Il est 7h35.

On attaque en tee-shirt, c'est la montée du Grand Col Ferret, frontière italo-suisse qui nous attend, 500m de dénivelé positif, on risque d'avoir chaud. On double le groupe de randonneurs lorrains avec nous depuis plusieurs jours, puis on rattrape nos compagnons de table. 

Montée du Grand Col Ferret, refuge Elena en bas

Pause photos au Grand Col Ferret (2537m)

Névés après le col, chemin large et aisé ensuite, on marche avec eux jusqu'à la Peule; 

La Peule, hébergement en yourtes

en passant devant les yourtes on tombe sur Mélanie puis Guillaume, on convient de se retrouver à Champex pour échanger nos coordonnées. Toujours un bon rythme dans la descente, différents types de paysages, on retrouve ensuite un peu de sous-bois, fraîcheur agréable, par contre on ne descend pas beaucoup en altitude, malgré les kilomètres qui défilent. 

avant Ferret

La Fouly

On sait déjà qu'on ne mettra moins de temps que prévu, on a mis 50' au lieu d'1h50 pour le Grand Col Ferret. La descente s'accentue, le terrain est plus technique, pierres et racines. 

On emprunte un long chemin sur la crête de Saleina (moraine boisée) en forêt et on arrive à Praz-de-Fort.

Crête de Saleina

Praz-de-Fort

 

Praz-de-Fort

 Très beau village, avec beaucoup de réserves de bois. 

On est maintenant sur une route à découvert jusqu'à Issert, on attaque ensuite la montée vers Champex, d'abord une bonne grimpette, puis on serpente en forêt sur un chemin plus ou moins pentu, bordé de statues taillées dans le bois. 

Fontaine-banc

Seul passage avec vue !

Ca commence à nous sembler interminable ! Heureusement on est relativement au frais, et enfin on débouche sur des maisons et le panneau "Champex-Lac" ! On a mis à peine 6h pour en arriver là. On continue à grimper un peu pour atteindre le centre du village, mais l'accueil de notre gîte ("Au Club Alpin") est désert, ils font aussi resto et manifestement ils sont très occupés à servir en terrasse derrière, au bord du lac. J'arrive à intercepter une serveuse, qui m'annonce finalement qu'on doit revenir une heure plus tard (il est 14h). On s'installe donc au bord du lac pour attaquer notre pique-nique, un petit pain avec charcuterie, un autre au fromage, une barre de chocolat et une pomme. 

Lac de Champex

15h, on remet les chaussures et on reprend les sacs, mais toujours personne à l'accueil. Un cuisinier va prévenir le responsable et nous demande de patienter 2 minutes... qui se transforment en 10, on est à la limite d'aller voir ailleurs, mais enfin on peut s'installer dans notre chambre, 2 lits simples, côté rue et pas lac, dommage ! 3 salles de bain à l'étage, spacieuses et confortables, on prend chacun une douche bien chaude, le bonheur ! Dommage celle avec baignoire (sabot) est prise. On a peur de rater le passage de Guillaume et Mélanie, alors on décide d'aller boire un verre en bas pour les voir passer. En sortant du gîte on tombe sur le 2ème couple de québecois, qui nous apprennent que nos vendéens sont finalement repartis directement sur Orsières à cause d'un problème de navette. On est déçu de ne pas avoir pu leur dire au revoir et échanger les coordonnées. On s'installe du coup à la terrasse de notre gîte, au bord du lac, le patron qui nous a accueilli tout à l'heure nous fait sèchement remarquer que cette partie est fermée, on change de place et on demande ce qu'ils ont comme bière, il nous répond "3 ou 5 déci en draft". Heureusement vu le geste on traduit pression, 30 ou 50cl... Nous voilà bilingues :-) ! Il nous demande de payer tout de suite, ce qui n'est pas le cas pour les suisses installés aux tables d'à côté. C'est quoi le problème ? Qu'on soit français ou randonneurs ?

Passage à la supérette du coin (ouverte le dimanche, ça tombe bien !) pour acheter saucisson, chips et barres de céréales, les stocks commencent à s'épuiser. On revient dans la chambre appeler Ludo pour le compte-rendu du repérage UTMB/CCC, et c'est déjà l'heure du dîner, servi à 18h30 ! Entre temps on est tombé dans le paquet de chips. Le repas est servi en terrasse, notre table est juste au bord du lac. Le village semble beaucoup plus calme que dans l'après-midi, ça sent la fin de week-end. 

Les serveuses sont gentilles et attentionnées, et le repas est simple mais délicieux : soupe de légumes (avec rab), poulet et pâtes, salade et carottes rapées, et crème au chocolat. On apprécie de plus en plus l'endroit. Carafe d'eau à 3 francs suisses si on ne prend pas d'autres boissons, on reprend donc des bières ! Fin de repas à 19h45, après un petit café, on tombe de sommeil... De pire en pire sur le rythme !
De retour dans la chambre on se replonge dans l'itinéraire des jours suivants et on fait bien ! Pour la journée de mercredi, entre Tré-le-Champ et la Flégère, le topo guide annonce un passage délicat à l'Aiguillette d'Argentière avec échelles et main courante, déconseillé aux randonneurs souffrant de vertige. On se dit que l'UTMB ne passe certainement pas par là et on découvre effectivement un contournement qui semble correspondre au tracé; et on se rend compte que pour jeudi, alors qu'on comptait rejoindre les Houches par le tracé classique du GR on peut faire fin et début du parcours UTMB en passant par Chamonix. Le tout est de trouver les bons sentiers, ni sur GR ni sur variante donc certainement moins bien fléché. On essaiera d'avoir des infos par Ludo d'ici-là, sinon on descendra sur Chamonix mercredi après-midi se renseigner à l'office du tourisme. Tellement absorbés par tout ça qu'on n'a pas vu l'heure passer, il est 21h45, coucher tardif par rapport aux jours précédents ! Mais le petit déj est servi à 7h30, donc on a le temps de dormir.